Alrededor del 50% de las madres de niños con trastorno del espectro autista (TEA) presentan niveles elevados de síntomas depresivos en un período de seguimiento de 18 meses, mientras que las tasas son mucho más bajas (del 6% al 13,6%) para las madres con niños neurotípicos en el mismo período, informan investigadores de la UC San Francisco en un artículo publicado el 26 de agosto de 2022 en Family Process.
El estudio ha examinado la situación en madres de niños autistas. Los investigadores midieron en diferentes momentos la depresión materna y los problemas de conducta de los niños en 86 díadas madre-hijo a lo largo de 18 meses. La mitad de las madres tenían hijos con TEA y la otra mitad tenían hijos neurotípicos. El rango de edad de los niños en el estudio era de 2 a 16 años, aunque la mayoría (75%) eran pequeños, estaban en la escuela primaria o menores.
La depresión materna se midió utilizando el Inventario de Síntomas Depresivos, una escala de autoinforme completada por las madres. El comportamiento de los niños se midió mediante el informe materno de la Escala de Comportamientos Desafiantes del Niño, que se centra en manifestaciones externas como las rabietas, la agresividad y el desafío. Los investigadores señalaron que los estudios futuros también deberían analizar las asociaciones entre la depresión materna y los síntomas de interiorización de los niños (por ejemplo, retraimiento, ansiedad y reactividad emocional).
Los problemas de conducta del niño predicen niveles más altos de depresión materna en el futuro, independientemente del nivel del TEA. Sin embargo, no se observó el efecto inverso; la depresión materna no predijo problemas de conducta del niño más adelante. Además, mientras que estudios anteriores sugerían que tener un progenitor con depresión aumenta el riesgo de que los hijos tengan problemas de salud mental y de conducta, este estudio descubrió algo diferente: tener mayores síntomas de depresión en las madres no predice aumentos en los problemas de conducta de los hijos a lo largo del tiempo. Es una buena noticia que debe ayudar a aliviar la culpa que muchas madres sienten sobre el diagnóstico y los problemas de conducta de sus hijos. Las madres deben saber que es común luchar con algo de depresión en esta situación de alto estrés del cuidado crónico y que su depresión, por lo que sabemos, no está empeorando los problemas de conducta de sus hijos. El mensaje clave es que tenemos que estar pendientes de la salud mental de los hijos, pero también de los padres y madres, cuidar a los cuidadores.
Tener un hijo con necesidades especiales es un desafío diario y un ejemplo típico de una situación de estrés crónico. Las madres con más depresión tienden a presentar signos de envejecimiento biológico más rápido, como niveles más bajos de la hormona antienvejecimiento klotho y unas células inmunitarias que, de media, muestran niveles mayores de senescencia. Además, la autoinculpación y la sensación de culpa entre los progenitores de niños con TEA son comunes y predicen un empeoramiento de la depresión y una menor satisfacción con la vida a lo largo del tiempo.
Las familias con autismo tienden a experimentar más conflictos conyugales, menor satisfacción en la relación y otros retos. Un entorno familiar estresante puede repercutir en todos los miembros de la familia y podría cambiar la forma en que madres e hijos se relacionan entre sí. El estudio buscaba analizar si el vínculo entre la salud mental materna e infantil era diferente en el contexto de un sistema familiar con altos niveles de estrés, como cuando un niño tiene autismo. Aunque el estudio reconoció que las familias con un hijo con TEA experimentan mucho estrés, los autores fueron cautos al señalar que el estrés no es su única característica definitoria. Muchas madres de niños con autismo también informan de altos niveles de cercanía emocional e interacciones positivas con sus hijos. Son experiencias importantes que los programas de apoyo pueden aprovechar.
El aumento de la prevalencia del trastorno del espectro autista (TEA) ha supuesto una importante carga emocional y psicológica para las madres. Se ha explorado también la asociación entre la gravedad de los síntomas de TEA en los niños y la salud mental de sus madres durante la pandemia COVID-19. En este estudio participaron 1.924 madres de niños con TEA, inscritas en una encuesta transversal a través de Internet durante 85 días consecutivos para recopilar datos clínicos y sociodemográficos. La gravedad de los síntomas del TEA se obtuvo en función de la edad de los niños. Utilizando la escala de Depresión, Ansiedad y Estrés (DASS-21), encontraron que el 35,8% de las madres experimentaban tanto ansiedad como depresión. La probabilidad de sufrir ansiedad y depresión se reducía en las madres con un nivel educativo alto y unos ingresos familiares elevados. Por el contrario, el desempleo, el uso de medicación psiquiátrica por parte del niño y una mayor gravedad de los síntomas del TEA aumentaban la probabilidad de que las madres sufrieran ansiedad y depresión. En particular, la gravedad de los síntomas del TEA fue el único factor predictivo de la ansiedad y la depresión concurrentes en las madres en todos los grupos de edad (<3 años aOR = 2,04; IC 95%: 1,07-3,89; 3-5 años aOR = 2,76; IC 95%: 1,67-4,56; ≥ 6 años aOR = 1,61; IC 95%: 1,04-2,50). Reconocer los retos asociados al TEA debe conducir a una mayor aceptación y a intervenciones mejor adaptadas, lo que en última instancia debe mejorar el bienestar general tanto de los niños y adolescentes con TEA como de sus madres.
Para leer más:
- Berthold J (2022) Half of Moms of Kids with Autism Have High Depressive Symptoms. https://www.ucsf.edu/news/2022/08/423546/half-moms-kids-autism-have-high-depressive-symptoms
- Roubinov D, Don B, Blades R, Epel E (2023) Is it me or my child? The association between maternal depression and children’s behavior problems in mothers and their children with or without autism. Fam Process 62(2): 737-753.
- Santiago CFG, Lelis DF, Ferreira GFS, Pinto AL, Caldeira IP, Ribeiro NG, Forechi L, Baldo TOF, Baldo MP (2024) Mental health in mothers of children with autism spectrum disorder: a cross-sectional study. Women Health 18: 1-12.
Gracias por comentar con el fin de mejorar