El protocolo Coimbra

El Protocolo Coimbra es una terapia desarrollada por el médico brasileño Dr. Cícero Galli Coimbra para tratar enfermedades autoinmunes, aquellas en las que el sistema de defensa ataca algún componente del propio cuerpo. En 2013, el grupo de Coimbra en São Paulo, Brasil, informó de que habían obtenido buenos resultados clínicos con megadosis de vitamina D3 en pacientes que sufren trastornos autoinmunes de la piel como la psoriasis y el vitíligo. Posteriormente se amplió a otras enfermedades autoinmunes no dermatológicas como la esclerosis múltiple y también a otras enfermedades no inmunológicas como la tuberculosis. Siempre es preocupante un tratamiento que se promueve para tratar cosas muy diferentes.

Coimbra tuvo una revocación provisional de su inscripción en el colegio de médicos por problemas éticos y profesionales, según la notificación de sanción de 21 de junio de 2021. El proceso lo lleva a cabo el Consejo Regional de Medicina del Estado de São Paulo (Cremesp) y se desarrolla en secreto. La activista Andréa Werner comentó el caso en su cuenta de Twitter. «Esperamos que el Cremesp sea estricto con esta y otras pseudociencias que nos rodean, endeudan a las familias e incluso ponen en riesgo a niños y adolescentes», dijo.

Un reducido grupo de médicos (menos del 0,1%) promueve el protocolo Coimbra mientras que el resto lo considera un procedimiento ineficaz y potencialmente peligroso. La vitamina D a dosis altas puede dar lugar a complicaciones potencialmente mortales como insuficiencia renal, arritmia cardiaca y estado epiléptico. Además, la toxicidad de la vitamina D puede manifestarse como fatiga, debilidad muscular o disfunción urinaria.

La vitamina D regula la homeostasis calcio/fosfato y la ingesta de grandes cantidades de esta vitamina pueden generar hipercalcemia, un exceso de calcio en sangre. A su vez, la hipercalcemia puede producir trastornos del ritmo cardíaco, así como trastornos digestivos como un aumento en la producción de gastrina y úlceras pépticas. Por esos motivos es imprescindible en los tratamientos con vitamina D la monitorización continua de los parámetros sanguíneos y de la función renal, para detectar posibles daños vinculados a la hipercalciuria y a la hipercalcemia.

Parece que sí hay un caso en el que las dosis altas de vitamina D han mostrado una mejoría. F. Perry Wilson indicaba en la web Medscape «Un estudio tras otro sobre enfermedades, desde la enfermedad de Alzheimer hasta la infección por el virus del Zika, han demostrado que un nivel bajo de vitamina D es un factor de riesgo de desenlaces desfavorables». «Estos niveles bajos de vitamina D van asociados a diversos problemas, pero esa conexión es desmentida por los ensayos aleatorizados: la corrección de los niveles bajos de vitamina D no mejora la situación del paciente. La explicación es simple: es el típico caso de correlación frente a causalidad. Los niveles bajos de vitamina D están simplemente correlacionados con desenlaces desfavorables y no causan desenlaces desfavorables. No obstante, la ciencia exige que reevaluemos nuestros prejuicios cuando llegan nuevos datos. Y han llegado nuevos datos, a través de un ensayo aleatorizado que, por una vez, muestra un beneficio de la suplementación con vitamina D». En una sola enfermedad, sí, pero en una importante: la esclerosis múltiple.

La vitamina D desempeña un papel complejo en el sistema inmunitario y regula tanto la inmunidad innata como la adaptativa y provoca la inhibición de la inflamación y la potenciación de los mecanismos de defensa. Mediada por el receptor de la vitamina D (VDR), la 1,25(OH)2D3 puede influir en la función inmunitaria, así como en la diferenciación y el crecimiento de muchos tipos de células, además de su papel central bien descrito en el metabolismo óseo. La vitamina D está representada por dos compuestos liposolubles: vitamina D3 (colecalciferol) y la vitamina D2 (ergocalciferol). Al ser liposoluble se acumula en la grasa y es más difícil de eliminar por la orina.

El «Protocolo Coimbra» se basa en la idea de que una resistencia a la vitamina D subyace como causa de las enfermedades autoinmunes. Para su aplicación al TEA se argumenta que el autismo es también un trastorno autoinmune. Es una línea de investigación con algunas evidencias a favor. En el cerebro TEA, los perfiles de citoquinas inflamatorias y de transcripción muestran un aumento de la expresión de genes que codifican mediadores de la respuesta inmunitaria innata. Un trabajo publicado por DiStasio y su grupo en Annals of Neurology explica la presencia de características celulares consistentes con una respuesta autoinmune dirigida a células cerebrales especializadas en más de dos tercios de cerebros con autismo analizados postmortem. Los hallazgos sugieren que en el TEA la inmunidad celular desregulada daña los astrocitos en focos a lo largo de la barrera líquido cefalorraquídeo-cerebro.

La cantidad de vitamina D que una persona necesita cada día depende de su edad. La cantidad recomendada en unidades internacionales son:

• Del nacimiento a los 12 meses: 400 UI
• Niños de 1 a 13 años: 600 UI
• Adolescentes de 14 a 18 años: 600 UI
• Adultos de 19 a 70 años: 600 UI
• Adultos de 71 años y más: 800 IU
• Si está embarazada o amamantando: 600 UI

El protocolo Coimbra prescribe suplementos de vitamina D que oscilan entre 40000 y 200000 UI diarias. Estas megadosis de vitamina D3 se toman por vía oral y se acompañan de una dieta estricta baja en calcio y una ingesta diaria regular de líquidos de al menos 2,5 l. En caso de fiebre, sudoración profusa (por el motivo que sea) o infección gastrointestinal, esta cantidad debe aumentarse. Este volumen debe mantenerse incluso durante vuelos de larga distancia, viajes largos en coche, autobús o tren. Es un claro recordatorio de sus riesgos.

El problema de los que recomiendan el protocolo Coimbra para el TEA es evidente: No hay ningún estudio que demuestre, al día de hoy, que las dosis masivas de vitamina D generen una mejoría en las personas con TEA. Por el contrario, hay claras evidencias de que estas megadosis pueden suponer un problema grave para la salud.

Julia Feige y su grupo publicaron un estudio en 2019 donde se presentaba el caso de un paciente con esclerosis múltiple primaria progresiva que presentó debilidad generalizada causada por hipercalcemia tras una ingesta incontrolada de más de 50.000 UI de colecalciferol al día durante varios meses. Fueron necesarias varias estrategias de tratamiento para normalizar la calcemia. Sin embargo, la función renal sólo mejoró parcialmente y se observó un empeoramiento de la esclerosis múltiple. Todo ello nos lleva a recomendar prudencia y a no optar por tratamientos que no hayan demostrado ser seguros y eficaces. El mensaje debe ser especialmente contundente para aquellos que implican claros riesgos para la salud.

Para leer más:

• DiStasio MM, Nagakura I, Nadler MJ, Anderson MP (2019) T lymphocytes and cytotoxic astrocyte blebs correlate across autism brains. Ann Neurol 86(6): 885-898.
• Feige J, Salmhofer H, Hecker C, Kunz AB, Franzen M, Moré E, Sellner J (2019) Life-threatening vitamin D intoxication due to intake of ultra-high doses in multiple sclerosis: A note of caution. Multiple Sclerosis J 25(9): 1326-1328.
• Feige J, Moser T, Bieler L, Schwenker K, Hauer L, Sellner J (2020) Vitamin D Supplementation in Multiple Sclerosis: A Critical Analysis of Potentials and Threats. Nutrients. 12(3): 783.
• Lemke D, Klement RJ, Schweiger F, Schweiger B, Spitz J (2021) Vitamin D Resistance as a Possible Cause of Autoimmune Diseases: A Hypothesis Confirmed by a Therapeutic High-Dose Vitamin D Protocol. Front Immunol 12: 655739.
• Rocha S (2022) Abuse of Autistic People on the Rise. https://enil.eu/abusing-and-dangerous-interventions-against-autistic-people-on-the-rise/
• Wilson FP (2025) Rara victoria de la vitamina D, esta vez en la esclerosis múltiple. Medscape 4 de abril. https://espanol.medscape.com/verarticulo/5913879
• https://www.canalautismo.com.br/noticia/criador-do-protocolo-coimbra-medico-tem-crm-interditado/