El rock es un género musical que surgió en los Estados Unidos en la década de 1950. De su primera evolución, el rock and roll, que sumaba influencias del rhythm & blues y el country se fue diversificando a músicas bastante diferentes entre sí. De todas sus ramas, la más longeva es el llamado heavy metal que nació en la década siguiente en Estados Unidos e Inglaterra. No se sabe de dónde viene el nombre, algo que se usaba en siderurgia, química y en ingeniería, pero se ha relacionado con un personaje de William Burroughs, Uranian Willy: The Heavy Metal Kid . El heavy metal destaca por su volumen, su potencia y su rápido tempo. Las características típicas son los ritmos enfáticos de la cuerda y baterái, las guitarras potentes y con cierta distorsión a menudo con largos solos, ensación de fuerza bruta, sonidos del bajo y la batería con más densidad y canciones donde tiene más peso el tono de voz que la propia letra. En el heavy metal la guitarra principal disputa frecuentemente el liderazgo al vocalista.

 El mapa muestra el número de bandas de heavy metal por 100.000 habitantes. 

El mayor número se encuentra en Suecia y Finlandia, seguido de Noruega e Islandia. Entre las bandas famosas de la zona están los fineses Children of Bodom, los noruegos Dimmu Borgir y los suecos HammerFall.